Gruppe L VM 2026 – England, Kroatia, Panama, Ghana

Moskva 2018. Ekstraomganger. Kroatia leder 2-1. England jager desperat, men Mandzukic setter inn det avgjørende målet. Mario Mandzukic, som feiret foran fotografene, har blitt et symbol på alt England frykter. Åtte år senere møtes de igjen i Gruppe L VM 2026 – og revansjelysten koker i engelske årer.

Gruppe L er bygget rundt denne rivaliseringen. England og Kroatia dominerer forventningene, mens Panama og Ghana fyller rollene som outsidere med egne ambisjoner. For meg representerer denne gruppen det klassiske VM-dramaet: favoritter som må levere under press, veteraner som jakter en siste triumf, og nasjoner som drømmer om å skrive historie.

Geografisk spiller Gruppe L sannsynligvis i USAs østlige del – kanskje New York, Boston eller Philadelphia. Tidsforskjellen til Europa er overkommelig for fans, og stadionene vil fylles av britiske og kroatiske tilreisende. Det blir en atmosfære som minner mer om EM enn VM – intens, høylytt, og full av historiske referanser.

England – Gruppevinner?

Jeg husker Gareth Southgates ansikt da straffen ble bommet i EM-finalen 2021. Det var et bilde på engelsk fotballs evige smerte – så nær, men aldri helt frem. Fire år senere har England et nytt lag, en ny trener, og det som føles som en siste sjanse for gullgenerasjonen. Bellingham, Foden, Saka – de er i prime alder, og vinduet lukker seg raskt.

Den nye treneren har arvet et lag med enorm dybde. Harry Kane fortsetter å score mål i Bayern München, selv om beina begynner å bli tunge. Jude Bellingham har blitt verdens mest komplette midtbanespiller etter overgangen til Real Madrid. Phil Foden og Bukayo Saka gir bredde og kreativitet på kantene. Og bak dem står en forsvarslinje med Trent Alexander-Arnold, som endelig har fått tillit som midtbanespiller i det nye systemet.

Englands svakhet er historisk. De har aldri vunnet et stort mesterskap borte fra hjemmebane siden 1966. VM 2026 spilles i Nord-Amerika – langt fra Wembley, langt fra hjemmepublikum. Kan de håndtere presset når fansene ikke fyller stadion? Southgate klarte det til en viss grad, men han er borte nå. Den nye treneren må bevise at han kan lede under turneringsstress.

Defensivt har England forbedret seg. John Stones og en ung partner i midtforsvaret gir stabilitet. Pickford i mål har modnet. Problemet er fortsatt tempo i overgangsfasene – de kan bli for langsomme mot lag som kontrer raskt. Kroatia vet dette og vil utnytte det.

I Gruppe L er England soleklare favoritter. Oddsen på engelsk gruppeseier ligger rundt 1.40, og det reflekterer kvalitetsforskjellen til de andre lagene. Kroatia er den eneste reelle trusselen. Panama og Ghana vil kjempe tappert, men mangler nivået til å true toppen. England bør sikre førsteplassen med minst fem poeng – syv hvis de presterer som forventet.

Taktisk har England utviklet seg under den nye treneren. Systemet er mer fleksibelt enn under Southgate – de kan spille med tre eller fire bak, de kan presse høyt eller sitte lavt, de kan kontrollere ball eller kontre. Denne allsidigheten gjør dem vanskelige å forberede seg på. Kroatia vet at England kan tilpasse seg underveis i kampen.

For norske fans er England interessante av en annen grunn. Hvis Norge og England begge går videre fra gruppespillet, kan de møtes i kvartfinalen. En slik kamp ville samle hele Norden mot den gamle fienden. Men det er langt frem – først må begge lag ta seg gjennom gruppespillet.

Kroatia – Veteranene

Luka Modric fylte 40 år i 2025. Han spiller fortsatt for Real Madrid, fortsatt på høyt nivå, men kroppen protesterer oftere nå. VM 2026 blir hans siste store turnering – og Kroatias siste sjanse med denne generasjonen. Modric, Kovacic, Perisic – de har gitt alt for den rutede drakten. Nå vil de ha sin avskjedsgiving.

Kroatias styrke ligger i midtbanen. Selv med aldrende spillere er den kroatiske midtbanen blant verdens beste. De kontrollerer tempo, de holder ball, de frustrerer motstandere. Mot England i 2018 dominerte de ballbesittelsen og lot engelskmennene jage. Den oppskriften kan fungere igjen.

Men Kroatia har svakheter. Forsvaret er sårbart – de slapp inn for mange mål i kvalifiseringen. Ivan Perisic er ikke lenger den truende kantspilleren han var. Og opp front mangler de en klar målscorer etter at Mandkuzic og Kramaric har trukket seg tilbake. Josko Gvardiol i forsvaret er verdensklasse, men han kan ikke bære laget alene.

Kampen mellom England og Kroatia blir gruppens finale. Begge lag vet at vinneren sannsynligvis tar førsteplassen, og taperen må slite seg gjennom som nummer to. Jeg tipper 2-1 til England, men med Modric på banen er ingenting garantert. Han har vist gang på gang at han kan avgjøre kamper med ett magisk øyeblikk.

Kroatias odds på gruppeseier ligger rundt 5.00. Det er spekulativt, men ikke absurd. Hvis de slår England – noe de har gjort før – åpner alt seg. Veteranenes siste dans kan ende med en ny semifinale. Eller med tårer og avskjed i gruppespillet. Det er fotballens natur.

Det emosjonelle aspektet kan ikke undervurderes. Kroatia spiller for mer enn tre poeng – de spiller for en generasjons arv. Modric, som aldri vant en stor tittel med landslaget, vil legge alt inn i hver kamp. Den motivasjonen kan løfte et aldrende lag over deres fysiske begrensninger. Eller den kan føre til overkompensering og feil. Balansen er hårfin.

Panama og Ghana

De to andre lagene i Gruppe L fortjener sin egen analyse, selv om de ikke truer toppen. Panama og Ghana representerer forskjellige fotballtradisjoner – CONCACAF-realisme mot afrikansk talent – og begge har noe å bevise.

Panama kvalifiserte seg til sitt andre VM etter debuten i 2018. Den gangen tapte de alle tre kampene uten å score. Nå har de et mer erfarent lag med spillere fra MLS og meksikanske ligaer. De vet hva VM handler om. Målet er enkelt: score et mål, ta et poeng, og vis at 2018 ikke var et blaff.

Panamas styrke ligger i forsvaret. De setter seg lavt, blokkerer skudd, og håper på kontringer. Mot England og Kroatia vil de absorbere press i 90 minutter. Mot Ghana har de en reell sjanse til å ta poeng. Kampen mellom de to outsiderne blir avgjørende for hvem som unngår sisteplassen.

Ghana bringer afrikansk flair til gruppen. De har unge talenter i europeiske klubber – spillere som jakter sjansen til å skinne. Mohammed Kudus fra West Ham er deres stjerne, en kreativ spiller med mål og assist i seg. Rundt ham finnes unge spillere fra Ajax, Brighton og andre europeiske klubber. Talentmassen er imponerende.

Ghanas problem er konsistensen. De kan slå hvem som helst på en god dag, men de kan også kollapse mot lag de burde slå. I Afrika-mesterskapet har de skuffet flere ganger. VM-scenen krever stabilitet, og Ghana har ikke vist det ennå. Mot England og Kroatia forventer jeg nederlag. Mot Panama? Der er det åpent.

Oddsen på Ghana som tredjeplassert ligger rundt 6.00 – høyere enn Panama. Markedet tror mer på det mellomamerikanske laget, og det er forståelig. Panama er mer forutsigbare, mer disiplinerte. Ghana har talentet, men talentet alene vinner ikke kamper.

Kampen mellom Panama og Ghana blir en nerve-kamp. Begge lag vet at det er den eneste realistiske sjansen til poeng. Begge vil være nervøse, forsiktige, redde for å tape. Det kan bli en kjedelig kamp – eller det kan eksplodere i et drama ingen forventet. Outsider-oppgjørene i VM har en tendens til å overraske.

Storkampen

England mot Kroatia. Det er den kampen alle venter på. Tredje gang de møtes i en stor turnering – etter VM 2018 og Nations League 2018. Statistikken er jevn: en seier til hvert lag, pluss ett resultat ingen husker. Nå kommer avgjørelsen.

Taktisk vil kampen dreie seg om midtbanen. Englands Bellingham mot Kroatias Modric – to generasjoner av geniale spillere. Hvis Bellingham dominerer, vinner England. Hvis Modric finner rytmen, kan Kroatia kontrollere kampen. Det er så enkelt, og så komplisert.

Jeg forventer at England går ut hardt. De vil bevise at 2018 var et unntak, ikke regelen. Kane vil jakte mål fra første minutt, Saka vil utfordre Gvardiol, og Foden vil lete etter rom mellom linjene. Kroatia vil prøve å bremse tempoet, holde ball, og frustrere. Det blir et sjakkspill med høy intensitet.

Min prognose: England 2-1 Kroatia. Et tidlig mål til England, utligning fra Modric på frispark, og et avgjørende mål fra Bellingham i andre omgang. Det er den typen kamp som skrives inn i VM-historien – uansett resultat.

Kampen vil sannsynligvis spilles på en av de store arenaene – kanskje AT&T Stadium i Dallas eller MetLife Stadium i New Jersey. Stemningen blir elektrisk. Engelske og kroatiske fans har fulgt disse lagene gjennom år med drama, og dette kapitlet skriver seg selv. For nøytrale tilskuere er det den kampen du ikke vil gå glipp av.

Prognose og Odds

Etter grundig analyse av Gruppe L VM 2026 er min sluttabell klar. England tar førsteplassen med syv poeng – seier mot alle tre motstandere. Kane blir gruppens toppscorer med tre mål. De går videre med selvtillit, klare til å jakte tittelen.

Kroatia sikrer andreplassen med fire poeng. Tap mot England, seier mot Panama og Ghana. Modric spiller sin siste gruppekamp med tårer i øynene – men laget går videre. Det er alt som betyr noe. De møter sannsynligvis en tredjeplassert fra en annen gruppe i Round of 32 – en overkommelig oppgave for veteranene.

Panama tar tredjeplassen med ett poeng. Uavgjort mot Ghana, tap mot England og Kroatia. De scorer ett mål – mer enn i 2018 – og forlater turneringen med hodet høyt. Fremgangen er synlig. For et lite land med 4 millioner innbyggere er bare det å være her en triumf.

Ghana ender sist med ett poeng. Uavgjort mot Panama, tap mot resten. Kudus scorer et fantastisk mål mot England som går viralt, men det hjelper ikke på tabellen. Afrikansk talent uten afrikansk resultat – en kjent historie for ghanesisk fotball.

Gruppens totale målsum forventer jeg rundt 12-14. England scorer fritt mot de svakere lagene, mens toppkampen mot Kroatia blir tettere. Over 11.5 mål i gruppen har god odds og er verdt å vurdere for de som liker gruppespillmarkeder.

For de som vil spille på Gruppe L, er oddsverdien begrenset. England som gruppevinner er for lavt priset. Kroatia å slå England har odds rundt 4.50 og representerer spekulativ verdi. Under 2.5 mål i England-Kroatia er interessant – begge lag vil være forsiktige. Og Panama å ta poeng mot Ghana har solid odds for en realistisk utgang.

Gruppe L er Englands test. De har kvaliteten til å dominere, men historien henger over dem. Kroatia vil minne dem på 2018 i hvert intervju, hver pressekonferanse. Presset er enormt. Hvis England takler det, kan de gå hele veien. Hvis ikke, blir Gruppe L nok et kapittel i engelsk VM-smerte.

For norske fans byr Gruppe L på underholdning uten direkte relevans. Vi spiller ikke mot noen av disse lagene i gruppespillet, men sluttspillet kan bringe oss sammen. Inntil da er England-Kroatia en kamp å se for selve fotballens skyld – to lag med historie, to lag med ambisjoner, og ett resultat som vil forme resten av turneringen for begge.

Creado por la redacción de «Footballnovm2026».